Heidi et le prince
Les petits veaux de l'industrie laitière
L’industrie laitière est l’une des principales branches de production de l’agriculture allemande et autrichienne. Mais beaucoup l’oublient : Pour que les vaches produisent du lait, elles doivent donner naissance à un veau chaque année. L’élevage et les soins apportés aux petits veaux sont coûteux et en font donc un « sous-produit » gênant pour les agriculteurs. Les veaux mâles comme Prinz sont particulièrement touchés. Leur parcours les conduit à l’engraissement, et finalement à l’abattoir.
Des meuglements bruyants ont accueilli Tina Tulpe lors de son excursion dans l’Eifel (Allemagne). Elle s’est garée près d’une ferme laitière et a voulu caresser les petits veaux dans les igloos. Un seul d’entre eux s’est aventuré à l’extérieur et a immédiatement commencé à téter la main de Tina Tulpe. Mme Tulipe est immédiatement tombée amoureuse du petit veau, qu’elle pensait être un petit taureau. Elle avait déjà lu beaucoup de choses sur les veaux mâles dans les fermes laitières et sur le fait que les animaux mâles n’ont pas leur place dans l’économie laitière axée sur la consommation.
Autrefois, les exploitations agricoles fournissaient du lait et de la viande. Aujourd’hui, de nombreuses exploitations se sont spécialisées et, au lieu des anciennes races, elles élèvent des vaches à haut rendement qui, grâce à une sélection unilatérale, produisent plusieurs fois la quantité de lait d’il y a quelques décennies. Dans les années 1950, une vache produisait environ 2000 à 3000 litres de lait par an. Aujourd’hui, il n’est plus rare de voir des vaches à haut rendement, notamment de la race Holstein Friesian, produire plus de 10 000 litres de lait par an. Au plus fort de la lactation, cela représente jusqu’à 60 litres de lait par jour. Ce qui est économiquement rentable pose toutefois un problème de taille : pour que les vaches continuent à produire du lait, elles doivent toujours mettre bas. Mais que faire des petits veaux ?
(Photo : © Tina Tulpe)
Où mettre les petits veaux ?
Après la naissance, les petits veaux sont généralement séparés de leur mère immédiatement. Ils passent leurs premiers jours de vie seuls dans des igloos à veaux. De nombreux petits veaux femelles, comme Heidi, sont élevés dans l’exploitation afin de poursuivre la vie de leur mère. Le rendement laitier élevé qui leur est génétiquement demandé paie son tribut. Dépendantes des aliments concentrés, elles passent la majeure partie de leur vie à l’étable, et au bout de quelques années, leur corps est épuisé. Souvent, elles sont alors vendues pour l’abattage, amaigries et sans valeur. Les vaches laitières à haut rendement ne vivent en moyenne que 4,5 ans, alors que leur espérance de vie naturelle est de 25 à 30 ans.
Les veaux taureaux issus d’élevages de vaches laitières, comme Prinz, sont cependant généralement un grand mal pour les agriculteurs, car leur élevage coûte cher et rapporte peu. La sélection unilatérale pour un rendement laitier élevé a pour conséquence qu’ils ne produisent que très peu de viande. Les veaux mâles deviennent ainsi un « sous-produit » coûteux pour l’industrie laitière. Ils sont transportés pendant des jours dans d’atroces souffrances vers une exploitation spécialisée dans l’engraissement des veaux, généralement aux Pays-Bas ou en Espagne, où ils sont élevés dans un espace restreint et nourris au lait pendant une durée anormalement longue afin que leur viande reste blanche. Après seulement six à huit mois, leur vie se termine à l’abattoir.
(Photo : © RTL)
Le prince avait un ange gardien
Ce chemin aurait également été prévu pour le veau taureau Prince. Mais il a eu un ange gardien. Tina Tulpe s’est engagée pour lui. Par l’intermédiaire de son parrain de longue date, Thorsten Sleegers, elle a pris contact avec Gut Aiderbichl et a immédiatement obtenu une réponse positive : Gut Aiderbichl Iffeldorf a de la place pour l’adorable petit veau ! Après plusieurs appels téléphoniques, l’agriculteur a accepté de vendre le veau mâle à Mme Tulipe, mais à sa grande surprise, il ne s’agissait pas du petit veau de l’igloo. Comme elle l’a appris plus tard, ce veau était une femelle et devait devenir une vache laitière performante. Madame Tulipe ne voulait pas accepter ce destin pour le petit animal. Après d’âpres négociations, elle a pu offrir une vie sans souci au deuxième veau de Gut Aiderbichl. « Au début, l’agriculteur ne voulait en aucun cas se séparer de la vache laitière », d’après Tina Tulpe. « La mère est génétiquement une vache laitière particulièrement performante et Heidi, contrairement à Prinz, était précieuse pour l’exploitation. Mais l’agriculteur a fait preuve de cœur et après d’âpres négociations, j’ai pu moi aussi racheter Heidi et la protéger de l’exploitation de l’industrie laitière« .
« Les actions de sauvetage comme celle de Prinz et Heidi sont indispensables pour la protection des animaux, mais elles attirent aussi l’attention sur le calvaire de millions de petits veaux. De telles histoires ne peuvent prendre fin que si un changement de mentalité s’opère au sein de la population, » a déclaré Dieter Ehrengruber, directeur général et membre du conseil d’administration de la fondation Gut Aiderbichl.
(Photo : © RTL)
